Você já deve ter visto uma infinidade de cores de gatos, inclusive os laranja, mas já prestou atenção que a maioria dos gatos dessa cor são machos? E se você tem uma gata laranja, parabéns, você ganhou na loteria dos felinos! Fêmeas de pelagem ruiva são mais difíceis de surgir, o motivo? Acompanhe o Bio & Bicho que a gente te explica a ciência por traz dessa raridade.
Há décadas, o motivo da coloração alaranjada e a divergência entre gatos machos e fêmeas quando falamos em quantidades (mais machos do que fêmeas) foi um questionamento de muitos cientistas durante décadas. Pesquisadores da Universidade da Stanford Medicine e da Universidade de Kyushu publicaram simultaneamente pela revista Current Biology um estudo que poderia ser a resposta dessa dúvida.
A resposta para isso está no cromossomo X. Este tipo de cromossomo é responsável pela definição do sexo do indivíduo, a ciência o denomina como cromossomo sexual. A mãe sempre doará um cromossomo X, já o pai pode doar um X ou um Y. Isso quer dizer que para que esse filhote nasça fêmea o conjunto de cromossomos sexuais terão que ser XX e para que nasça macho deverá ser XY.
Dessa forma, como foi identificado pelos dois estudos que existe uma mutação no cromossomo X que induz a produção de pigmentos alaranjados, machos com essa cor são bem mais comuns, pois precisam apenas de uma cópia do cromossomo sexual X com essa mutação, porêm as fêmeas para serem alaranjadas precisam que todos os seus cromossomos possuam a mutação, por isso, fêmeas são mais raras.
Mas onde exatamente está essa mutação no cromossomo X? Os estudos identificaram uma pequena deleção localizada em uma região não codificante que é basicamente uma área do cromossomo que não faz proteínas, mas regula e organiza tudo ao redor. E mesmo que a deleção não estivesse dentro de um gene, essa região que não produzia proteínas afetava diretamente a atividade de um gene vizinho denominado Arhgap36.
Em muitas outras espécies de mamíferos esse gene é expresso em tecidos neuroendócrinos e com frequência é estudado em outras áreas, mas foi descoberto que apenas em gatos de pelagem laranja ele fica em um local denominado melanócitos (responsável pela produção das cores do pelo) que induz a produção desse pigmento alaranjado e bloqueia a produção de cores como preto/marrom.
Essa mutação provavelmente surgiu uma única vez no processo de domesticação dos gatos já que não foi encontrado em outros felinos selvagens e como essa cor provavelmente foi considerada peculiar e pela preferência humana o processo de proliferação desse tipo de cor foi aumentando cada vez mais.
Os estudos serve como um passo para um mecanismo molecular que pode futuramente servir para novos estudos. A fêmeas de gatos laranja, então, são parte dessa raridade ancestral que faz com que sejam menos frequentes do que machos laranja.
Por isso, o primeiro post do Bio & Bicho é uma homenagem a minha tão especial Catarina que se foi muito cedo. Desde o primeiro olhar eu sabia que aquele encontro era um encontro de almas. Cada visita nos estudos, cada carinho e cada chamado sempre será lembrado e aqui eternizado. Te amo Catarina, minha raríssima gata laranja.
REFERÊNCIAS
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